Indie planują stację kosmiczną na Księżycu

W obliczu opóźnień w programie Artemis oraz przekroczenia budżetów, Indie wkraczają na scenę jako nowy gracz w wyścigu na Księżyc. Zgodnie z zapowiedziami, Indie planują zbudować stację kosmiczną wokół Księżyca do 2028 roku, co jest odpowiedzią na amerykański projekt Gateway. Obecny harmonogram zakłada, że pierwszy moduł Gateway zostanie wystrzelony w 2027 roku, więc jakiekolwiek dalsze opóźnienia mogą oznaczać, że Indie wyprzedzą Stany Zjednoczone.

Planowana stacja Indyjskiej Organizacji Badań Kosmicznych (ISRO) ma wspierać załogowe misje na Księżyc. Wszystkie moduły stacji Bharatiya Antariksha mają być zmontowane na orbicie do 2035 roku, jak podaje Space.com. Premier Indii, Narendra Modi, jasno dał do zrozumienia w zeszłym miesiącu, że agencja ma na celu umieszczenie astronauty na powierzchni Księżyca do 2040 roku.

Niepewność związana z misją kosmiczną Indii zostaje jednak zredukowana. Kraj planuje swoją pierwszą załogową misję kosmiczną w przyszłym roku, a entuzjazm dla eksploracji kosmosu osiągnął szczyt po nieoczekiwanym sukcesie, kiedy Indie jako pierwsze wylądowały na południowym biegunie Księżyca w sierpniu. Rosja, która wydawała się faworytem wyścigu, straciła tę stawkę, gdy Luna-25 uległa awarii przy lądowaniu. Indyjskie Chandrayaan-3 zdobijając Księżyc, zdzierało całą chwałę.

ISRO spodziewa się zwiększenia swojego budżetu o 20-30% w przyszłym roku, osiągając wartość 1,55 miliarda dolarów, według raportów Reutersa. Choć nadal jest to znacznie mniej niż budżet NASA w wysokości 24,9 miliarda dolarów, Indie mogą stać się poważnym rywalem dla amerykańskiego wysiłku na Księżycu.

Eksploracja kosmosu jest nierozerwalnie związana z wyścigiem kosmicznym, który pchnął ludzkość poza granice atmosfery Ziemi. Rywalizacja między USA a ZSRR przyspieszyła rozwój obu programów w szybkim tempie. Wyścig kosmiczny zakończył się nie wtedy, gdy Apollo 11 wylądowało jako pierwsze na Księżycu, lecz kiedy Sowieci zrezygnowali z dalszego wyścigu, a amerykański rząd stracił główny powód do finansowania załogowych misji kosmicznych. Wspólna misja Apollo-Mir zapoczątkowała ciekawy okres rywalizacji, który trwał przez program Shuttle-Mir i Międzynarodową Stację Kosmiczną.

Przyszłość tej rywalizacji w kosmosie między Indiami a Stanami Zjednoczonymi pozostaje niewiadomą. Czy USA podejmą to wyzwanie i uznają nowego gracza w eksploracji kosmosu, tego dowiemy się w najbliższych latach.